Det är många som kommer ihåg julrosor från mormors trädgård och då var det ofta den klassiska vita julrosen Helleborus niger som blommade mycket tidigt, ibland redan i november. Det kan tyckas vara ett märkligt namn på en vit blomma. Men namnet ’niger’ som betyder svart, syftar på den svarta roten.
H. niger finns som två underarter, ssp. niger som växer vild i Alperna, från Schweiz i väster till Kroatien i öster, och ssp macranthus som förekommer i norra Italien. I trädgården trivs den bäst i en väldränerad, rik lövmulljord i halvskugga under ett träd eller en buske. Ju torrare jorden är desto skuggigare växtplats behövs.
H. niger är den mest lågväxande av alla julrosor. Den blir vanligen 10-15 cm hög och har ett kompakt växtsätt med tätt, åretruntgrön bladverk. Blommorna är helt vita, ibland med stråk av rosa eller grönt på baksidan av blombladen.
Den ursprungliga arten har öppna flata blommor, ca 4-7 cm breda men nyare sorter av H. niger är mera rikblommande och har också större blommor. En sådan sort är ’Blacktorn strain’.
Äldre H. niger i svenska trädgårdar blommar ofta tidigare än de sorter som numera kan köpas i plantskolor.
